Causas y prevención de la muerte súbita del lactante

SMSL es la abreviatura de "Síndrome de Muerte Súbita del Lactante" y la pesadilla de todos los padres y madres: el síndrome de muerte súbita del/de la lactante, en el que el bebé o el/la niño/a pequeño/a, aparentemente perfectamente sano/a, muere inesperadamente sin motivo aparente. La mayoría de las veces el SMSL afecta a los/as bebés en los primeros meses de vida. Casi todos tienen en común que el/la niño/a muere mientras duerme. ¡Descubre aquí cuáles son las causas del síndrome de muerte súbita del lactante y qué medidas preventivas puedes aplicar fácilmente!

Hechos sobre el SMSL

En 1969, el SMSL se definió por primera vez como "la muerte súbita de un bebé o un/a niño/a pequeño/a que se produce de forma inesperada y cuya causa de muerte no puede determinarse ni siquiera tras una autopsia".

El síndrome de muerte súbita del lactante suele producirse cuando la respiración se detiene durante el sueño. Los/as niños/as de hasta un año de edad suelen estar afectados/as, con una acumulación de casos entre el segundo y el cuarto mes de vida. Los niños se ven afectados con mayor frecuencia que las niñas. Aunque el síndrome de muerte súbita del lactante es muy poco frecuente, sigue siendo una de las causas más comunes de muerte en los países desarrollados.

Causas

El SMSL fue un fenómeno misterioso durante mucho tiempo, ya que no se pudo determinar la causa de su aparición. Sin embargo, numerosos estudios de investigación han arrojado luz sobre las causas fisiológicas y los factores de riesgo. Esto permite también tomar medidas preventivas.

Existe mayor riesgo en: 

• Bebés prematuros con complicaciones durante el embarazo
• Niños/as con peso demasiado bajo al nacer
• Bebés con problemas de salud en las primeras semanas de vida
• Niños/as expuestos/as a la nicotina, el alcohol o las drogas durante el embarazo
• Bebés en cuya familia ya ha muerto un/a niño/a por SMSL
• Niños/as con eventos previos que amenazan la vida o después de episodios de falta de vida

Los estudios demuestran que fumar durante el embarazo, en particular, también es una causa que contribuye. Además de circunstancias externas como la postura prona, el sobrecalentamiento o el tabaquismo, desde un estudio de 2018 también hay evidencia de factores genéticos. Las células musculares no funcionan correctamente en el caso de estas mutaciones genéticas. Si luego se añaden factores externos, como la obstrucción de la respiración por estar tumbado boca abajo o el humo del cigarrillo, el mal funcionamiento de la musculatura no puede evitar la falta de oxígeno en la sangre. 

¿Cómo se puede prevenir el síndrome de muerte súbita del lactante?

Hay algunas medidas preventivas que se recomiendan. El hecho de que estas recomendaciones pueden ser de gran ayuda lo demuestra el fuerte descenso del número de muertes en cuna desde que se ha propagado la postura supina.

Qué puedes hacer para prevenir el síndrome de muerte súbita del lactante:

• Acostar al/a la bebé en postura supina
• Conseguir una base/colchón firme
• No dejes ningún objeto en la cama, por ejemplo, peluches, mantas, almohadas, pieles de oveja
• Asegúrate de que el dormitorio (del bebé) sea fresco (18-20 grados Celsius); la cuna del bebé no debe colocarse junto al radiador
• No usar mantas pesadas y demasiado calientes, ni sacos de dormir, ni demasiada ropa: muchos padres y madres tienden a abrigar demasiado a los bebés
• No cubrir la cabeza para dormir
• No fumar cerca del/de la niño/a
• Lactancia materna para prevenir infecciones
• Uso del chupete si el/la niño/a lo acepta
• Colocar la cama cerca del padre y de la madre, también es posible una cuna
• No dejar dormir en la cama del padre y de la madre
• Asegúrate de que haya una buena circulación de aire alrededor de la zona de descanso y, sobre todo, alrededor de la cabeza de tu bebé (sin nidos ni toldos).
• No dejar al/a la bebé solo/a. El estrés provocado por encontrarse solo, la intranquilidad y las cargas mentales son factores de riesgo para el SMSL.
• Se recomienda la lactancia materna exclusiva durante los primeros 6 meses de vida, si es posible. Esto también ayuda a prevenir el SMSL.
  
• Los chupetes pueden utilizarse para dormir al bebé, pero solo cuando la lactancia materna ya funciona bien.

Una buena prueba para saber si tu bebé está demasiado caliente es tocar la nuca en lugar de la cabeza. Si el/la niño/a está sudado/a o tiene calor, quítale ropa o ponle algo más ligero y/o proporciónale aire fresco.