Les troubles du sommeil chez les bébés et les enfants en bas âge

Le sommeil – ou plutôt l’absence de sommeil – est l’un des principaux sujets de préoccupation des parents. La fatigue des jeunes parents peuvent être parfois très difficile à vivre, voire entraîner des dépressions. Quand parle-t-on de troubles du sommeil chez les bébés et les enfants en bas âge ? Que faire pour y remédier ? 

Le sommeil des bébés

Pendant le premier mois suivant la naissance, les nouveau-nés dorment encore généralement au même rythme que dans le ventre. L’alternance jour/nuit ne vient qu’au fil du temps. En d’autres termes, les périodes de sommeil sont courtes au début, entrecoupées de phases d’éveil courtes elles aussi, et réparties sur l’ensemble de la journée.

La régulation du sommeil : un lent processus

• Les stimuli extérieurs tels que l’alternance jour/nuit, les heures de tétée, le changement des couches et le rythme de la famille (activité quotidienne diurne – repos nocturne) donnent également un rythme au bébé avec le temps.
• Le moment où ce changement s’opère varie beaucoup d’un enfant à l’autre. Cela dépend non seulement du comportement de la famille et de l’organisation du quotidien, mais aussi de facteurs biologiques. Certaines zones du cerveau du bébé doivent encore mûrir pour qu’il ait la capacité de faire ses nuits et avoir un rythme sommeil/éveil régulier.
• Les besoins en sommeil sont différents d’une personne à l’autre, et cela vaut aussi pour les nouveau-nés. La plupart des nourrissons dorment entre 14 et 17 heures par jour. À l’âge de 6 mois, la majorité des bébés ont une période de sommeil nocturne plus longue, c’est-à-dire qu’ils dorment moins la journée.

Conseils pour améliorer la qualité du sommeil des bébés :

• Tenez un agenda du sommeil : il permet de noter les particularités et leur fréquence et de déterminer la quantité de sommeil dont l’enfant a besoin.
• Structurez le déroulement de la journée : les enfants aiment la routine. Le corps aussi trouve mieux son rythme avec des habitudes fixes.
• Instaurez un rituel du coucher : des pratiques toujours identiques signalent à l’enfant et à son corps que c’est l’heure du dodo. La sécurité apaise et favorise le sommeil.
• Faites preuve de patience : les habitudes ne changent pas du jour au lendemain.
• Restez calme : le stress peut se communiquer aux tout-petits.
• Optimisez le lieu du sommeil : le lieu de sommeil idéal est celui où tous les membres de la famille se sentent bien. Cependant, cela varie beaucoup en fonction des familles. Certains parents se sentent mieux quand le bébé est dans leur chambre (par ex. avec un lit cododo), d’autres préfèrent qu’il dorme dans sa propre chambre.