Disturbi del sonno nei neonati e nei bambini piccoli

Dormire, o meglio non riuscire a dormire, è uno dei più grossi problemi per chi diventa genitore. Non c'è da stupirsi, perché se il bambino dorme male, i genitori devono rinunciare a ore di riposo notturno. I problemi possono avere una vasta portata e la privazione del sonno può persino causare depressione. Quando si può parlare di disturbi del sonno nei neonati e nei bambini piccoli? E cosa si può fare al riguardo? 

Il sonno del bambino

Nel primo mese successivo alla nascita, solitamente i neonati mantengono lo stesso ritmo del sonno che avevano quando erano nel pancione. Solo con il tempo tutto inizia a regolarsi in base all'alternarsi tra giorno e notte. Ciò significa che le fasi di sonno avranno inizialmente una breve durata, si alterneranno a fasi di veglia altrettanto brevi e si estenderanno all'arco dell'intera giornata.

Ecco come il ritmo del sonno si autoregola gradualmente:

• Gli stimoli esterni come l'alternanza tra giorno e notte, gli orari della poppata o della pappa, il cambio del pannolino e i ritmi della vita familiare (quotidianità, silenzio notturno), con il tempo plasmano anche il ritmo del bambino.
• Il momento in cui ciò accade varia notevolmente da bambino a bambino. Perché dipende non solo dal comportamento della famiglia e da come è strutturata la vita quotidiana, bensì anche da fattori biologici. Perché il neonato arrivi a dormire tutta la notte e a sviluppare un ritmo sonno-veglia regolare, è necessario che alcune specifiche aree del cervello arrivino a maturazione.
• Il bisogno di dormire differisce da persona a persona, e ciò vale anche per i neonati. In media i neonati dormono dalle 14 alle 17 ore al giorno. La maggior parte dei bambini passa a una fase più lunga di sonno notturno all'età di 6 mesi, ciò vuol dire che il sonno diurno si riduce.1

Suggerimenti per far dormire meglio i bambini:

• Creare un registro del sonno: in questo modo è possibile determinare le circostanze particolari e la frequenza con cui si verificano, oltre a capire di quanto sonno ha bisogno il bambino.
• Organizzare la giornata: i bambini amano la routine. Se la giornata è scandita da appuntamenti fissi, anche il corpo si adatta meglio a un ritmo regolare.
• Mantenere il rituale del sonno: il susseguirsi di azioni sempre uguali al momento della nanna, segnala al bambino e al corpo che è ora di andare a dormire. La sicurezza dà tranquillità e aiuta a dormire.
• Avere pazienza: le abitudini non cambiano dall'oggi al domani.
• Rimanere calmi: lo stress può trasmettersi ai piccoli.
• Creare un'atmosfera ottimale per il sonno: l'atmosfera ideale per il sonno è quella in cui tutti i membri della famiglia si sentono sereni. Tuttavia, il modo in cui ottenere questo risultato varia notevolmente da persona a persona. Alcuni genitori si sentono più a loro agio se il bambino dorme in camera da letto con loro (ad es. in un lettino affiancato al lettone), altri preferiscono che abbia una cameretta tutta sua a partire da una certa età.